بیشتر واکنش های بیوشیمیایی در بدن توسط آنزیم ها تنظیم می شود. کوآنزیم ها ترکیبات آلی هستند که عملکرد آنزیم ها را تسهیل می کنند و می توانند به طور موقت یا دائم به یک آنزیم متصل شوند. کوآنزیم ها می توانند واکنش ها را کاتالیز کنند، اما نه به اندازه زمانی که با یک آنزیم در ارتباط هستند.    کوآنزیم ها که به طور محکم به آنزیم ها متصل هستند یا به صورت کووالانسی متصل هستند، اغلب به عنوان گروه های مصنوعی نامیده می شوند. کوآنزیم ها، که به طور سست تر با آنزیم ها مرتبط هستند، می توانند به عنوان سوبستراهای مشترک توصیف شوند. آنها می توانند عملکردهای مختلفی را انجام دهند، از جمله:

• کمک به واکنش های جفت انرژی درون سلولی.
• به عنوان حامل اتم های هیدروژن، الکترون ها یا گروه های شیمیایی عمل کنید (به عنوان مثال NADH به عنوان یک حامل الکترون عمل می کند).
• واکنش‌ها را با پیوند با سوبستراهای آنزیمی در محل‌های فعال آنزیم تسهیل کنید.